枣庄虽其名不扬，但却历史悠久，自北辛文化始，已有着几千年的人文历史。不过暂且不论历史时期，现在的枣庄处境不妙。作为北方传统的资源枯竭城市代表，枣庄在经济上更是坐稳了全省垫底的“宝座”。转型中的枣庄，在谋求新的出路，旅游是一个重点突破方向。枣庄近年来大力推广旅游兴市，台儿庄古城从无到有，在国内也算是打响了招牌。现在有关枣庄的旅游广告，已在北上广等一线城市高铁站、飞机场等随处可见。
枣庄抱犊崮历史文化悠久，必然人文旅游资源丰富，但令人惭愧的是，提起枣庄美食，实在乏善可陈。列数了一下，总逃不开羊肉汤、辣子鸡、菜煎饼，抑或一些红枣、核桃等山土货之类的。这些美食，普遍卖相不大好，加之多数属于即食食物，不方便游客作为特产携带，故大力推广多有不便。
发展旅游，终究离不开优质美食资源的开发。枣庄辣子鸡历史悠久，是枣庄地区招待贵客的必上之菜，因选料讲究，做法特别，色泽红润，鲜辣可口；更是当地人酒席中必不可少的一道菜，在酒席中的硬菜选择上，一般会上一道辣子鸡以示主菜上完。吃席的人，如果看到辣子鸡上来了，就知道菜已经上齐了。鉴于辣子鸡在枣庄地区的重要性，枣庄现正在努力开发枣庄辣子鸡品牌，努力将“辣子鸡”与城市形象挂钩，并做了不少尝试。
年5月枣庄市申报中国辣子鸡之乡成功。辣子鸡已被枣庄市列为第四批非物质文化遗产，同时，枣庄还向国家工商行*管理总局申报枣庄辣子鸡地理标志商标，向省人民*府申报非物质文化遗产项目等。
现国内开发旅游资源时，往往附会些古代文化资源，以增添历史韵味。如将某某美食的起源附会到著名皇帝或名人身上。枣庄辣子鸡的推广与开发也是如此。现在关于其起源，见得比较多的说法是：
相传清朝晚期，于临城县，今枣庄薛城北，有一位叫徐子华的厨师，早年在宫中做御厨，晚年在家养老，开了一家饭馆，根据自己多年的经验，创造出了辣子鸡。此后，小饭馆络绎不绝，座无虚席。他创造的辣子鸡辣中有香，辣而不过，吃起来虽满头大汗却欲罢不能，当时有句话赞扬徐子华做的辣子鸡鸡香飘十里，客坐十里外。
考虑到辣椒并不是中国原产物，至迟在明朝嘉靖、万历年间传入到中国，所以上述传说，将枣庄辣子鸡起源定于清朝晚期，是相对保守的。其实，山东地区早在明代就有辣子鸡的的做法了。
《醒世姻缘传》是明末清初西周生（作者有争议）所著的一部章回体长篇小说。里面人物主要活动区域就在山东。书中曾提及一种川炒鸡的美食。如是书第八十三回：狄希陈笑道：一个人吃川炒鸡，说极中吃。旁里一个小厮插口道：里面炒上几十个栗子*儿，还更中吃哩。该书第七十九回将川炒鸡写作穿炒鸡。此回中童寄姐怀孕后饮食有所变化变化：望见大米干饭，腌菜汤，水煎肉，穿炒鸡，白面饼，枣儿，栗子，核桃，好酒，就是他的性命。
可以看出，这里的川炒鸡之川当为汆。
汆是食物加工的做法，一般指将食物放入沸水中煮。川炒鸡最早的记载见之于元无名氏《居家必用事类全集》。这部书收存了以北京为代表的当时北方流行的各种食品，其中录了川炒鸡的做法：
每只洗净，剁作事件。烧香油三两，炒肉，入葱丝、盐半两。炒七分熟，用酱一匙，同研烂胡椒、川椒、茴香，水一大碗，下锅煮熟为度。加好酒少些为妙。
这里制作川炒鸡的做法，和今日枣庄辣子鸡的做法一般无二了，都是先用炒的技法，而后是汆，以水一大碗，下锅煮熟。
由上可见，今日盛行于枣庄地区的辣子鸡做法，在明末于山东地区就已经形成了。
辣子鸡作为鲁菜经典菜色，还有许多可挖掘的点。枣庄现在在努力挖掘特色旅游资源，辣子鸡作为主打特色美食，更丰厚的文化底蕴将有助于其推广。现在与其将枣庄辣子鸡起源附会到不知名非历史人物上，倒不如静下心来多翻翻书，说不定，就会在其中发现大惊喜。