对于烟台市福山区的朋友而言，“盐场”这个地名应该相当熟悉。它所指的地方，大体就是在民阜路以东、松霞路以西、天府街以南、汇福街以北的区域，在这中间，有一条路也以“盐场”命名。
由于名称中带个“盐”字，很多朋友可能都感觉这里与“食盐”存在某种联系。而这种感觉并没有错，追溯历史，“盐场”这个地名的由来，与古代在此设立的相应结构确有直接关联。
关于这段历史，《福山区地名志》记载道：相传，明朝以前，有先民在流盐沟畔聚居，故名流盐沟。洪武二十五年（年)，登宁场盐大使张凤先在此建盐课司官署后，遂更名盐场。
按照以上记载，“盐场”村即因明代在此设立的盐课司官署而得名，这个盐课司具体叫作“登宁场盐课司”。
虽然从字面上不难推测出，这是古代一个管理盐务的机构。但这个机构的隶属关系、人员配备以及管辖范围，很多朋友或许没有清晰的概念，下面就以史料为依据，简要介绍之。
1、隶属关系
首先从隶属关系看起。如果用现在的机构术语来说，这个登宁场盐课司衙门，应该算是“驻福单位”。换言之，这个机构虽然设在福山县的地界，但它实际上属于上级盐务部门的分支。
根据清乾隆版《福山县志》的记载，登宁场盐课司的正式称呼应当是“山东盐运司胶莱分司登宁场盐课司”。从这个称呼来看，隶属关系就一目了然。
不过，由于古代的交通、通讯条件比较落后，登宁场盐课司虽然要接受盐务系统的垂直领导，但同时也需要看福山县的脸色。因为，盐课司的官俸役食均在福山县支领（《福山县志》），这就带有双重领导的性质了。
2、人员配备
在人员配备方面，登宁场盐课司的主官称作“大使”，即登宁场盐课大使（盐课司衙门因此也可以称作大使署）。
别看这个官职中带个“大”字，但其实只是一个小官。根据《明史职官志》记载，盐务系统共设以下职务：
（都转运盐使司）都转运使一人，从三品；同知一人，从四品；副使一人，从五品；判官无定员，从六品。其属，经历司经历一人，从七品；知事一人，从八品；库大使、副使各一人。所辖，各场盐课司大使、副使，各盐仓大使、副使，各批验所大使、副使，并一人，俱未入流。
也就是说，盐课司大使这个名字虽然听着高大上，可在品级上却不入流。到了清代之后，其地位有所提升，但也不过是在八品左右。
或许是因为品级较低，也可能是因为垂直领导的缘故，登宁场盐课司大使在《福山县志》中的存在感很低，甚至历任名单都不全。明代数百年间，县志中留名的只有两位，一位是上面提到的张凤先（设在盐场村的盐课司衙门就是他建的），还有一位叫做王忠。而他就是大名鼎鼎的福山古现王氏（甲骨文发现者王懿荣的家族）的先祖。
王忠原籍云南大理（官档记载，可信度应该比较高），明洪武年间来福山任职（时间早于张凤先，他的办公地点很有可能不在盐场村），卸任后落户在孙夼社河北村。其后世子孙逐渐繁衍壮大，且在科举考场上人才辈出，最终成为山左望族。
言归正传，盐课司衙门除了大使之外，还有其他人员，如书办、皂隶等。他们共同管理着为数众多的皂户（烧盐户）。根据清代《山东通志》的记载，清雍正之前，登宁场盐课司的原额灶丁为两千三百二十六丁，如此规模，可不算小。
3、管辖范围
从史料的记载来看，登宁场盐课司管理的核心区域，大体是在福山县城以北的海滨地带，即现在烟台开发区的东半部。《读史方舆纪要》载：“（福山县）北十五里有城后海口，登宁场置于此，居民皆煮盐为业。”
不过，以上说的应该是“制盐区”。而根据史料的描述，登宁场盐课司的“供盐区”则要更广一些。清代《山东通志》载：“登宁场，配福山、蓬莱、*、栖霞、宁海、文登、荣成七州县黑扒盐。”由此可见，登宁场盐课司的供盐范围几乎囊括了胶东半岛的东半部。
实际上，“登宁场”这个称呼早在元代就已经出现。其中的“登”，指的应当是登州；“宁”，指的是宁海州。按照元代区划，登州和宁海州均为州，互不隶属，“登宁场”的名字可能就是因此而来。而胶东半岛其他的“盐场”，大多以所在镇村命名，如西由场、行村场等。
4、废置时间
自从明代张凤先将登宁场盐课司衙门设到了盐场村之后，这一格局保持了数百年之久，大概一直到了清代中后期，才被废置。
在民国时期付梓的《福山县志稿》中，盐大使署（盐课司衙门）只记载为“今废”，并没有详述废置的时间。
但《福山区地名志》中的一则记载可供参考，志称：“登宁场盐课司，清道光十二年(年)裁，并人莱州石鸡（？）场，厅舍售于刘姓村民。”其旧址有没有保存下来，暂时不得而知，但盐场村的传统建筑的确也有不少。（本文作者：耳左月）